Atlante delle
Meraviglie

Nella rigogliosa Valle Smeralda, il Grande Fiume, fonte di vita per ogni creatura, aveva smesso improvvisamente di scorrere. Il letto del fiume era ormai una strada di fango secco e i pesci boccheggiavano nelle poche pozze rimaste.

Corazon, un pastore tedesco dal pelo lucido e dall'intelligenza quasi umana, arrivò per primo sulla riva. Le sue orecchie scattarono in avanti: il suo super udito captò un ronzio meccanico lontano chilometri, proveniente dall'interno della Montagna della Nebbia. Arricciò il naso: il suo super olfatto non sentiva l'odore della pioggia, ma quello acre di olio motore e ruggine. «Qualcuno ha bloccato la sorgente,» abbaiò Corazon, sebbene nessuno fosse lì per capirlo.

«Hai ragione, amico peloso!» esclamò una voce dall'alto. Con un'agilità impressionante, Mastrac atterrò accanto a lui. La scimmia indossava un'armatura leggera e portava sulla schiena una spada che crepitava di energia statica. «Sono Mastrac. Ho visto la siccità dall'alto degli alberi. Chi farebbe una cosa del genere?»

Prima che il cane potesse rispondere, una figura umanoide emerse silenziosamente dall'ombra degli alberi. Era Helia, la pelle dura come cuoio e le mani che terminavano con lunghi artigli scintillanti. «Qualcuno che vuole controllare l'acqua per controllare noi,» disse freddamente. «Io sono Helia. Se vogliamo salvare la valle, dobbiamo agire insieme.»

I tre eroi si diressero verso la Montagna della Nebbia. Corazon attivò la sua vista a raggi X. «Dietro questa roccia c'è una valvola gigantesca e... delle guardie robotiche.» Helia, con un movimento fulmineo, affondò i suoi artigli nella roccia e la squarciò come carta bagnata.

All'interno, trovarono una gigantesca diga artificiale. A comandare era il Generale Ruggine, un enorme cyborg ossessionato dal profitto. «L'acqua è mia! Chi la vuole, dovrà pagare in oro!»

Un esercito di droni si lanciò contro gli eroi. Mastrac estrasse la sua Katana del Fulmine e scaricò una scossa elettrica nell'acqua, mandando in corto circuito i sistemi del nemico. Poi sprigionò l'Abbaglio del Sole: un lampo accecante che coprì i sensori ottici del Generale.

«Helia! Colpisci sotto il braccio sinistro! Lì c'è il generatore!» abbaiò Corazon. Helia scattò in avanti e con precisione chirurgica affondò gli artigli nel punto indicato. Crrack! Il metallo cedette e il Generale si spense, crollando a terra.

Senza più controllo, la diga si aprì. L'acqua pura e fresca ricominciò a scorrere, riempiendo nuovamente il Grande Fiume.

«Siamo una bella squadra,» disse Mastrac, rinfoderando la katana. Corazon scodinzolò. Helia accennò un raro sorriso. La Valle Smeralda era salva. Fine.

Il cielo sopra Metropolis era una lastra di piombo. Le nuvole nere ribollivano, illuminate solo dai lampi di una tempesta elettrica improvvisa e violenta, come la città non ne vedeva da anni.

Al Daily Planet, Clark Kent aggiustò gli occhiali sul naso. Il suo udito era concentrato altrove: sentì lo stridio del metallo che si torce e cede, proveniente dal Ponte Centennial. Un fulmine aveva colpito il pilone centrale. I cavi d'acciaio si stavano spezzando come fili di cotone.

«Scusa Perry,» mormorò Clark, sparendo verso il ripostiglio delle scope. «Ho... ho dimenticato la penna in archivio.»

Un secondo dopo, un boom sonico scosse i vetri del grattacielo. Una scia rossa e blu fendeva l'aria, più veloce di un proiettile, più potente di una locomotiva.

Quando Superman arrivò al ponte, la scena era apocalittica. Nel punto più basso, un autobus scolastico giallo dondolava sul bordo spezzato. «Aiuto!» gridavano i bambini. Il pezzo di strada cedette. L'autobus precipitò nel vuoto. Ma non toccò mai l'acqua.

Con un fruscio di mantello cremisi, Superman scese in picchiata. Afferrò il paraurti con una sola mano. «Tenetevi forte, ragazzi. Vi riporto su.»

Depositò l'autobus in salvo, ma l'intera struttura stava collassando. Superman volò sotto il ponte, posizionò le mani contro il cemento armato. Sentì il peso di centinaia di veicoli. Il ponte continuò a scendere. Nemmeno lui sembrava abbastanza forte.

Superman strinse i denti. Pensò alle persone nelle auto. Ai padri che tornavano a casa, alle madri, agli amici.

Non oggi.

Attinse a ogni riserva di energia che il sole giallo gli aveva donato. I suoi occhi si illuminarono di rosso. «SU!» gridò, e la sua voce sovrastò il tuono. Lentamente, centimetro dopo centimetro, il Ponte Centennial si raddrizzò. Intrecciò i cavi spezzati con le mani nude, sigillò le crepe col calore degli occhi, le raffreddò col soffio artico. In meno di un minuto, il ponte era stabile.

Un bambino corse verso la ringhiera. «Grazie, Superman!»

L'Uomo d'Acciaio sorrise. «State attenti sulla via del ritorno.» Poi schizzò verso l'alto tra le nuvole, pronto a vegliare su chiunque avesse bisogno di speranza. Perché non erano i suoi muscoli a renderlo un eroe. Fine.

Nella Valle del Bambù, viveva Paolo, un panda decisamente particolare. La sua filosofia: «Se non puoi raggiungerlo rotolando, allora non ne vale la pena». Paolo era famoso per tre cose: dormiva in posizioni assurde (una volta si addormentò a testa in giù appeso per un piede); era incredibilmente generoso; amava il gelato più di ogni altra cosa al mondo.

Era il «Lunedì del Movimento», il giorno in cui la maestra Gru obbligava tutti gli animali a fare stretching. Paolo si era nascosto dietro un cespuglio di bacche ghiacciate con un barattolo di latte condensato e miele. «Niente flessioni per me, solo colazioni.»

Proprio in quel momento, un bagliore arancione illuminò la neve. Era Cassandra, la supereroina Volpe Bianca. Vide il grosso sedere bianco e nero di Paolo spuntare dal cespuglio. «Ehm... scusi, signor Sasso Peloso?»

Paolo rimase immobile. «Non sono un panda! Sono una roccia vulcanica molto soffice. Vattene, volpe luminosa!» — «Le rocce non parlano. E non profumano di latte e miele.»

Paolo sospirò. Cassandra notò il suo problema: le bacche erano intrappolate in un blocco di ghiaccio durissimo. «Facciamo un patto, Paolo. Io sciolgo il ghiaccio con il mio fuoco gentile. Tu prepari il gelato per tutti e due.» — «Affare fatto!»

Cassandra avvicinò le zampe al blocco. Una luce calda e dorata avvolse le bacche, che si liberarono perfettamente. Paolo le tuffò nel barattolo col latte e il miele. «Ora aspettiamo che diventi gelato.» — «No, Paolo. Il segreto del gelato perfetto è che deve essere agitato. Devi scuotere il barattolo forte, per dieci minuti!»

Paolo sbianì. «Scuotere? Ma è... fatica!» — «Beh, se non lo scuoti, rimane solo latte freddo. Peccato, sembrava buono...»

La golosità vinse. Paolo si alzò in piedi e iniziò a scuotere. Shake! Shake! Shake! «Più in alto!» gridava Cassandra. «Ora fai uno squat mentre scuoti!» Senza accorgersene, Paolo stava saltellando, ballando, piegando le ginocchia come un pazzo.

Dopo dieci minuti, Paolo crollò sulla neve. Aprì il barattolo: il gelato più cremoso e rosa che si fosse mai visto. Ne porse subito una cucchiaiata a Cassandra. «Assaggia tu, Volpe Scintilla. Senza il tuo fuoco, niente bacche.»

«Vedi Paolo? Hai fatto ginnastica senza accorgertene.» — «Questo non era sport, Cassandra! Questa era... la Danza del Gelato! E quella sono disposto a farla ogni giorno.»

E così, il panda pigro e la volpe di fuoco divennero amici inseparabili. E se passate di lì e vedete un panda che balla scuotendo un barattolo, non disturbatelo: sta preparando la merenda più buona della foresta. Fine.

C'era una volta, nella Foresta di Cristallo, Cassandra, una volpe dal pelo bianco come la neve appena caduta. Dai suoi polpastrelli potevano scaturire fiamme magiche arancioni. Si faceva chiamare «Volpe Scintilla».

All'inizio, pensava che essere un eroe significasse fare le cose in grande. «Guardate!» gridava agli altri animali, e WOOSH! lanciava una palla di fuoco contro un vecchio tronco marcio, riducendolo in cenere. «Sono la più forte di tutti!» — mentre gli scoiattoli scappavano spaventati.

Un pomeriggio d'inverno, il vecchio Gufo Saggio la chiamò. «Cassandra, hai un grande dono, ma lo usi come un martello, quando invece dovresti usarlo come una carezza.» — «Ma i supereroi fanno esplosioni! Distruggono i cattivi!» — «La natura non ha cattivi oggi. Ha solo bisogno di aiuto.»

Quella sera, una tempesta di ghiaccio colpì la foresta. Cassandra sentì un pigolio disperato. In un cespuglio intrappolato dal ghiaccio c'era Pippo, un piccolo topolino di campagna. La sua coda era rimasta incollata al terreno ghiacciato e il freddo lo stava facendo addormentare, il che era molto pericoloso.

«Non temere, Pippo! Ti salvo io!» gridò Cassandra. Alzò le zampe pronta alla «Super Palla di Fuoco». Ma si fermò un istante prima di tirare.

Si ricordò delle parole del Gufo. Se avesse lanciato il fuoco con tutta la sua forza, avrebbe liberato Pippo dal ghiaccio, ma lo avrebbe anche bruciato!

Cassandra fece un respiro profondo. Chiuse gli occhi e immaginò non un'esplosione, ma il calore di una tazza di cioccolata calda, o il tepore di una coperta di lana. Quando aprì gli occhi, dalle sue mani non uscirono fiamme alte e ruggenti, ma un bagliore dorato, dolce e costante.

Si avvicinò lentamente a Pippo. Il calore gentile sciolse il ghiaccio goccia dopo goccia, senza spaventare né ferire il topolino. La coda di Pippo fu libera. «Grazie, Volpe Scintilla,» sussurrò Pippo. «Sei stata delicata come una mamma.»

Quella notte, Cassandra capì la lezione più importante per un supereroe: avere tanto potere è facile, ma sapere usarne solo un pizzico per non fare male a nessuno è la cosa più difficile e coraggiosa del mondo.

Da quel giorno divenne la «Custode del Calore», pronta a scaldare chiunque avesse freddo, con la dolcezza di una candela nella notte. Fine.